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人民网2月4日讯 一艘载有大约1500多名乘客的埃及大型渡轮3日凌晨在红海海域沉没。目前，参与救援工作的船只和直升飞机已经救起数百名脱险乘客，并且打捞起众多遇难人员的遗体。据悉，至少有260多名乘客搭乘渡船携带的救生艇脱险。有关方面透露，绝大多数遇险轮船上的乘客都是从沙特阿拉伯返回家乡休假的埃及工人。由于这艘渡船事先没有携带足够的救生艇，加上当地水温较低以及船只沉没速度很快等原因，因此在海水中漂流的幸存乘客可能会大量死亡。尽管至少有四条沙特船只和四支埃及船只参与了搜救工作，但这些救援人员在遇险客轮沉没10小时后才赶到现场，众多成功逃离沉船的遇险乘客可能因此葬身滔滔红海冰冷的海水之中。
埃及法律规定，任何船只都必须配备足够的救生服，但现在既不知道这艘沉船上是否带有足够救生服，更无从了解事发时，众多乘客是否有时间穿戴上这样的救生服装。在救援活动中，美军飞机和英军军舰也都参与了搜索幸存者的工作。埃及海事部门介绍，本周四晚间7点左右，这条名为“萨拉姆98”的客轮离开沙特前往埃及，整个航程在200公里左右，原本预计在周五凌晨三点左右抵达目的地。不幸的是，轮船是在凌晨两点左右沉没，当时船上乘客多数可能都在熟睡中。调查人员表示，造成“萨拉姆98”号的沉没原因目前仍不清楚，但事发前遇险海域狂风怒吼，巨浪滔天，加上从沙特境内产生的严重沙尘暴，恶劣的气象条件可能是本次悲剧的罪魁祸首。
资料显示，“萨拉姆98”号属于大型滚装渡轮，它可携带2500名乘客。事故发生前船上有1400名乘客和98名船员以及数十辆汽车。除了埃及人外，乘客中还包括99名沙特人、三名叙利亚人、两名苏丹人和一名加拿大人等外国公民。鉴于这艘轮船在从雷达屏幕上消失前并没有发出任何遇险信号，有关方面进而估计“萨拉姆98”号上面发生了某种快速蔓延的灾难，比如大火。调查人员同时基本排除了轮船遭到恐怖分子袭击或者与其他船只相撞后沉没的可能性。船只沉没的具体原因有待对各类关键性数据资料汇总整理后才能得出。由于事故发生地点附近靠近繁忙的红海苏伊士运河水道，加上由于沉船地点水深超过1000多米，给打捞和搜救工作带来极大难度。
这艘遇难轮船于1971年下水试航，并且在1990年重新进了大修，专门增加4层船舱，将其载客能力从500人提高到1400人，目前在巴拿马注册。不过，由于其设计原型并不高，一些专家因此怀疑，渡船公司为了多拉客人而盲目改造船体结构可能影响了船只的安全系数。不过，轮船公司方面宣称，自己去年获得了海上安全部门的适航证。埃及海事官员表示，“萨拉姆98”号完成了所有必须的安全规程检验，并且长期担任横跨红海的运输任务。据悉，许多承担类似任务的渡轮服役时间都超过了20年。“萨拉姆98”号全长130米，宽24米，排水量为6650吨，原本预计在2010年退休。这艘客轮1999年曾发生过一起相撞事故。同时，“萨拉姆98”号沉没地点附近也曾发生过轮船触礁事故。
有媒体宣称，“萨拉姆98”号上的多数船员乘坐救生艇脱险。如果这种说法属实，不禁让人怀疑“萨拉姆98”号的工作人员是否开展了有效的自救工作。专家介绍，所谓的滚装货船都设有可让汽车驶入的艏门。1987年，“自由企业”号轮船因出港后没有完全关闭艏门而造成海水涌入，最终酿成上百人死亡的惨剧。其他类似遇难事件还很多，如1994年“爱沙尼亚”号滚装船同样因为艏门被风浪打破而进水沉没，这次海难共造成800多人不幸死亡。巧合的是，本次失事渡轮“撒拉姆98号”的姐妹船只“撒拉姆95号”也在红海水域沉没。2005年10月，“萨拉姆95”号因为与塞浦路斯商船相撞沉没。这次事故引起的混乱造成两人死亡和40多人受伤。
近年来，世界各地沉船事故不断发生。2005年2月19日，孟加拉国“马哈拉杰号”渡船遭遇热带风暴沉没，造成至少154人死亡。3月24日，巴基斯坦一艘搭乘50多人的客船在印度河水域沉没，造成至少40人死亡。5月15日，孟加拉国“博杜阿卡利王子号”渡船沉没造成63名乘客死亡，40多名乘客失踪。10月1日，刚果（金）一艘人货混装船起火燃烧后沉没，造成至少10人死亡，9人失踪。10月15日，印度一艘载有70多人的渡船在恒河上因超载而发生倾覆事故，造成40多人死亡。2006年1月26日，秘鲁中部发生沉船事故，造成30多名乘客遇难。随着调查工作深入，“萨拉姆98”海难将给人们带来深深地反思。（高轶军）
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